The Cult foi formado em 1983 na Inglaterra, e apesar de ter constantes mudanças na sua formação, sempre teve como base o vocalista Ian Astbury e o guitarrista Billy Duffy. Inicialmente, a banda foi chamada de Death Cult, que teve a sua origem no Southern Death Cult, projeto de rock gótico criado por Ian Astbury em 1982.
Mesclando elementos do rock gótico, heavy metal e hard rock, a sua música conquistou uma legião de fãs a partir do lançamento do seu primeiro álbum, Dreamtime (1984). Se em Dreamtime predominava as suas influências góticas, a partir de Love (1985), o grupo seguiu mais na direção do hard rock. "She Sells Sanctuary" e "Rain" foram as faixas que mais se destacaram nesse segundo álbum.
Electric, trabalho completo de 1987, produzido por Rick Rubin, foi bem recebido pelo público norte-americano, assim como também, o seu sucessor, Sonic Temple (1989). No início dos anos 1990, The Cult sofreu alguns desgastes, em parte devido ao vício de bebidas alcoólicas de Ian Astbury, o que provocou tensões internas. Naquela década, a banda lançou dois álbuns de estudio: Ceremony (1991) e The Cult (1994), ambos foram bem recebidos pelos fãs, mas sem o entusiasmo da crítica. Em 1995, o grupo cancelou uma turnê após uma apresentação na cidade do Rio de Janeiro, e logo em seguida se desfez.
Ian Astbury e Billy Duffy reformaram a banda em 1999, e um novo álbum, Beyond Good and Evil, chegou em 2001. Em 2007, The Cult lançou Born into This. E, apesar de Astbury ter anunciado em 2009 que a banda não lançaria mais nenhum álbum de estúdio, em 2012 saiu Choice of Weapon, o nono. Na sequência a banda lançou Hidden City (2016) e Under the Midnight Sun (2022).
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