Ryan Adams nasceu em 1974 na cidade de Jacksonville, Carolina do Norte. Na adolescência começou a escrever as suas primeiras músicas. Antes de se transformar em um dos nomes mais festejados do chamado country alternativo, o cantor e compositor foi integrante das bandas The Patty Duke Syndrome e Whiskeytown. O Whiskeytown teve a sua existência entre 1996 e 1999, lançando quatro álbuns.
Após o fim do Whiskeytown, Ryan Adams começou a sua carreira solo e em 2000 lançou o elogiado álbum Heartbreaker.
O segundo álbum solo, Gold (2001), consolidou o nome de Ryan Adams como um dos melhores e produtivos compositores de sua geração. No ano seguinte, ele lançou o disco Demolition, que teve Rock N Roll (2003) e Love Is Hell (2004) como sucessores. Ainda em 2004, ele formou a banda The Cardinals, que passou a colaborar em alguns dos seus álbuns seguintes.
Em 2005, o cantor lançou três trabalhos: Cold Roses, Jacksonville City Nights e 29. Dois anos depois saiu Easy Tiger (2007) e em 2008 foi lançado o disco Cardinology.
Em 2009, Ryan Adams se desfez da banda The Cardinals. E no ano seguinte lançou III/IV, um álbum duplo, que foi gravado em 2006, durante as sessões de Easy Tiger.
Ashes & Fire, o 13º álbum de estúdio de Ryan Adams, chegou em 2011. Produzido por Glyn Johns, o disco teve a participação de Norah Jones. Em 2014, o cantor lançou Ryan Adams.
Em 2015, o artista lançou digitalmente o álbum 1989, no qual ele regravou as faixas do disco do mesmo nome da cantora Taylor Swift. Um novo álbum, Prisoner, saiu em fevereiro de 2017.
No início de 2019, o cantor anunciou que lançaria três álbuns naquele ano. Porém, acusações de abuso e má conduta sexual vindas de sua ex-esposa Mandy Moore e da cantora Phoebe Bridgers fizeram Adams cancelar esses trabalhos. Ele negou as acusações.
Sem anunciar, Adams lançou Wednesdays em dezembro de 2020.
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