Um dos principais nomes do chamado punk rock britânico, Buzzcocks foi formada em 1976 em Manchester após os amigos Pete Shelley (vocais/guitarra) e Howard Devoto (vocais) assistirem ao um show do Sex Pistols. Em 1977, o grupo lançou seu primeiro registro, o EP Spiral Scratch, que foi o primeiro disco punk lançado de forma independente (sem apoio de uma gravadora). Spiral Scratch também foi o terceiro lançamento de uma banda punk britânica. Antes, somente haviam sido lançados os singles New Rose (The Damned) e Anarchy in the U.K. (Sex Pistols). Após esse lançamento, Howard Devoto saiu da banda e Shelley passou a ser o vocalista principal.
Com Pete Shelley (guitarra, vocais, teclados), Steve Diggle (guitarra, vocais), Steve Garvey (baixo) e John Maher (bateria), Buzzcocks lançou os álbuns Another Music in a Different Kitchen (1978), Love Bites (1978) e A Different Kind of Tension (1979).
A banda se desfez em 1981. Porém retornou em 1989. A partir dessa época, o grupo passou por várias reformulações, mas sempre contando com Shelley e Diggle em sua formação. Entre 1990 e 1991, o baterista Mike Joyce (ex-Smiths) figurou como membro da banda.
Outros álbuns lançados pelo Buzzcocks foram Trade Test Transmissions (1993), All Set (1996), Modern (1999), Buzzcocks (2003), Flat-Pack Philosophy (2006) e The Way (2014).
Pete Shelley faleceu no dia 6 de dezembro de 2018, aos 63 anos. Steve Diggle continuou com o grupo, que lançou em 2022 Sonics in the Soul, décimo álbum de estúdio.
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